Listes d’immigrants aux États-Unis : les passagers d’Ellis Island

Avez-vous des ancêtres partis aux USA ou des cousins américains, descendants d'immigrés français, italiens, allemands ou autres ? Un point de départ pour les retrouver consiste à consulter les listes des passagers arrivés à Ellis Island, au large de New-York.
Ces listes d'immigrants aux USA, pour les années 1820 à 1957, sont accessibles gratuitement sur FamilySearch.

Comment chercher dans les listes de passagers ?

Pour retrouver des immigrants français aux USA, vos ancêtres ou collatéraux émigrés aux États-Unis d'Amérique, sur le site FamilySearch, trois collections sont à explorer en fonction de la période recherchée :

• Listes de passagers – New York (Castle garden) 1820–1891
• Listes d’arrivée de passagers – New York (Ellis Island) 1892–1924
• Listes de passagers et membres d’équipage – New York 1925–1957

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Le formulaire de recherche pour recherche sur Madeleine MAUDUIT, née en 1912 que je sais avoir émigrée aux USA.

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La visionneuse d'archive, qui montre la page où apparait la personne recherchée, et le volet, à droite, qui détaille les informations indexées.

L’immigration européenne vers les États-Unis au XIXᵉ siècle

Entre 1820 et 1920, les États-Unis connaissent une immigration massive venue d’Europe. Au total, plus de 35 millions d’Européens arrivent dans le pays durant cette période, attirés par les perspectives économiques, l’accès à la terre et l’espoir d’une vie meilleure. Les progrès du transport maritime et le développement des lignes transatlantiques facilitent ces migrations à grande échelle.

Les premières grandes vagues migratoires proviennent surtout d’Europe du Nord et de l’Ouest. Des millions d’Irlandais et de Britanniques traversent l’Atlantique au milieu du XIXᵉ siècle, notamment après la Grande famine irlandaise des années 1840. Les Allemands constituent également l’un des groupes les plus nombreux : près de 7 millions d’entre eux s’installent aux États-Unis au cours du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle.

À partir de la fin du XIXᵉ siècle, l’origine des migrants évolue progressivement. Les immigrants arrivent de plus en plus d’Europe du Sud et de l’Est : Italiens, Polonais, Russes ou Austro-hongrois. Cette période correspond à l’âge d’or d’Ellis Island. Les Italiens représentent par exemple plus de 5 millions d’arrivées entre 1880 et 1920, dont une partie retourne ensuite en Europe après quelques années de travail.

Ces migrants contribuent fortement à la construction du « melting pot » américain. Ils s’installent souvent dans des communautés d’origine, particulièrement dans les grandes villes industrielles ou dans les régions agricoles du Midwest. Cette diversité d’origines explique pourquoi les listes de passagers d’Ellis Island constituent aujourd’hui une source généalogique majeure pour retracer l’arrivée d’un ancêtre immigrant aux États-Unis.

Le cas particulier de l’immigration française vers les USA

Comparée à d’autres pays européens, l’émigration française vers les États-Unis reste relativement limitée. On estime qu’environ 750 000 Français immigrent aux États-Unis entre le XIXᵉ siècle et le début du XXᵉ siècle, soit une proportion bien plus faible que celle des Allemands, des Italiens ou des Irlandais.

Plusieurs raisons expliquent ce phénomène : la France connaît une transition démographique plus précoce et une situation économique souvent plus stable que celle de certains pays voisins. Cependant, des milliers de Français tentent tout de même l’aventure américaine, attirés par les opportunités économiques ou par la présence de communautés francophones déjà installées.

Qu’est-ce que Ellis Island ?

Ellis Island est une île située à l’entrée de New York, tout près de Liberty Island où se trouve la statue de la Liberté. Ellis Island fut, entre 1892 et 1954, le principal lieu d’arrivée de plus de 100 millions d’immigrants venus, pour la plupart, tenter leurs chances d'une nouvelle vie aux USA.

C’est là que les services d’immigration enregistraient l’arrivée de chaque personne, créant ainsi un fond d’archives très utile pour nos recherches généalogiques.

Présentation des listes de passagers

Les listes d’arrivée des passagers (passenger lists), appelées aussi manifestes de douane, existent aux États-Unis depuis 1820. Elles enregistrent les immigrants arrivant par bateau dans les ports américains et constituent aujourd’hui une source essentielle pour la recherche généalogique sur l’immigration vers les États-Unis.

À New York, le premier centre officiel d’accueil des immigrants fut Castle Garden, situé à l’extrémité sud de Manhattan. Après une loi votée par le Congrès en 1891, l’enregistrement des immigrants fut confié aux autorités fédérales. Dès 1892, les passagers arrivant à New York furent dirigés vers Ellis Island, la principale station d’immigration américaine. Entre 1892 et 1924, la majorité des immigrants entrant aux États-Unis passèrent par ce port.

Les listes de passagers contiennent généralement le nom, l’âge, la profession, le lieu de naissance, le nom du navire, le port de départ ou encore la destination du voyageur. Ces informations étaient déclarées par l’immigrant lui-même ou par un compagnon de voyage. Environ 2 % seulement des candidats à l’immigration se voyaient refuser l’entrée aux États-Unis.

Une page de la liste des passagers du paquebot “Île-de-France”, arrivé le 6 novembre 1935 en provenance du Havre.

Le paquebot "Île-de-France" - Source Wikipédia

À partir de microfilms, 9,3 millions d'images de dossiers de passagers, couvrant 130 ans, ont été numérisées et indexées par 165 000 bénévoles de FamilySearch.

La base de données comprend aujourd'hui 63,7 millions de noms d'immigrants, de membres d'équipage et autres passagers voyageant à destination ou en provenance des États-Unis via le principal port d'entrée du pays.

Un exemple dans mon histoire familiale

En quelques secondes de recherche, j’ai eu le plaisir de trouver un enregistrement qui concerne ma famille : 

En 1919, au sortir de la Première Guerre mondiale, Gabrielle Marie Mauduit, une des nièces de mon arrière-grand-mère, s’est mariée à Montrichard (41) avec un soldat Américain, Georges D. Wilson.
Elle est rapidement partie avec son mari aux États-Unis et y a fondé une famille de trois enfants. (J’en profite pour faire un petit clin d’œil amical à ma cousine Lynne de Portland (Oregon) l’une des petites filles de Gabrielle.)

Nous savions que Gabrielle était revenue une fois en France pour rendre visite à sa famille. Grâce à cette archive, nous en savons un peu plus sur cette visite.

À la lecture du document trouvé, nous savons qu’elle a voyagé par avion (compagnie Air-France). Elle est partie d’Orly pour atterrir à New York le 1ᵉʳ octobre 1947. L’enregistrement nous indique qu’elle résidait alors  au 5204 NE Gardfield Street à Portland, Oregon.

Quelques informations supplémentaires à intégrer sur sa fiche et à partager avec ma cousine américaine.

Une piste pour vos recherches ?

J'espère sincèrement vous avoir donné envie d'explorer ces collections sur FamilySearch. Qui sait ? Vous avez peut-être des cousins aux USA qui attendent d'être découverts...

N'hésitez pas à partager vos découvertes dans la partie commentaire.