Laurent Monpouet
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Saviez-vous que vos ancêtres ont peut-être été cités dans les jounaux anciens ?Mariages, faits divers, commerces, résultats scolaires… la presse ancienne regorge d’informations sur la vie quotidienne des habitants. Grâce à la bibliothèque numérique Gallica, il est aujourd’hui possible de retrouver ces traces en quelques minutes.
Les archives d’état civil et les recensements constituent les bases de toute recherche généalogique. Ils nous apportent des informations essentielles : dates de naissance, mariages, décès, professions… Mais ces documents restent souvent très factuels et disent finalement peu de choses sur la vie quotidienne de nos ancêtres.
Pour aller plus loin, il existe une source encore trop peu utilisée par les généalogistes : la presse ancienne. Les journaux d’autrefois racontent la vie de nos ancêtres avec une richesse de détails étonnante. On y découvre les événements locaux, les faits divers, les succès scolaires, les activités commerciales ou les initiatives associatives.
En parcourant ces journaux, on peut par exemple apprendre qu’un ancêtre a ouvert une boutique, remporté un concours agricole, participé à une fête locale ou même été impliqué dans un accident relaté par la presse. Autant d’informations qui permettent de donner de l’épaisseur à une histoire familiale et d’aller bien au-delà des simples dates.
Page de résultats de presse ancienne après une recherche sur Gallica
Aujourd’hui, ces journaux sont facilement accessibles grâce à la bibliothèque numérique Gallica, qui met en ligne des millions de pages de presse ancienne. Une véritable mine d’or pour retrouver la trace de ses ancêtres et mieux comprendre leur vie.
La presse ancienne sur Gallica
Quels journaux anciens peut-on consulter sur Gallica
La bibliothèque numérique Gallica propose aujourd’hui un corpus considérable de journaux et de revues.
On y trouve notamment :
- de grands quotidiens nationaux
- des journaux régionaux
- des hebdomadaires locaux
- des journaux spécialisés (commerce, agriculture, droit…)
Pour les généalogistes, la presse locale est souvent la plus intéressante. Les journaux de province publiaient en effet de nombreuses informations sur la vie des habitants : annonces familiales, chroniques locales, résultats scolaires, activités associatives ou comptes rendus de tribunaux.
Certains titres couvrent plusieurs décennies, ce qui permet de suivre l’évolution d’une commune et de ses habitants sur une longue période.
Comment rechercher un ancêtre dans la presse ancienne sur Gallica
Bien entendu, la première étape consiste à se rendre sur le site de Gallica.
La recherche simple
La recherche dans la presse ancienne de Gallica demande une approche un peu différente de celle utilisée dans les archives traditionnelles.
Le premier réflexe consiste évidemment à rechercher le nom de la personne. Si le nom recherché est rare, cela peut suffire. Saisissez donc le nom recherché puis sélectionner les collections de presse ancienne.
Une recherche simple sur le nom de famille Maupouet dans la presse ancienne de Gallica.
La recherche avancée
Mais la méthode simple ne suffit pas toujours, car pour des noms plus communs, le nombre de résultats est trop grand et donc inexploitable.
Il faut alors se tourner vers la recherche avancée.
La recherche avancée se trouve à droite de la recherche simple.
Mais la méthode simple ne suffit pas toujours, car pour des noms plus communs, le nombre de résultats est trop grand et inexploitable.
Il faut alors se tourner vers la recherche avancée. Parmi les critères de recherche, les deux premiers à tester sont le Type de documents et la recherche par proximité.
Le formulaire de recherche avancée avec les deux critères de recherche à prioriser : Le type de documents et la recherche par proximité.
1) Le critère Type de documents est très simple à comprendre... il vous faut évidemment sélectionner Presse ancienne. Les résultats seront alors ciblés sur ces collections.
2) Le critère Par proximité consiste à indiquer deux termes de recherche et à préciser à quelle distance ces deux termes se trouvent dans le texte.
Par exemple, ici, je recherche des articles sur le nom Maupouet dans la ville de Blois (41). J'ai indiqué une distance de 20 mots entre les deux termes de recherche pour m'assurer qu'ils soient dans la même phrase ou dans le même paragraphe.
Je pense que l'on peut obtenir une liste exploitable d'articles de presse ancienne en utilisant ces deux critères de recherche sur Gallica. Bien entendu, si cela vous intéresse, prenez le temps de tester les autres outils du formulaire de recherche avancée.
10 combinaisons de recherche à tester dans la presse ancienne sur Gallica
Lorsque vous utilisez la recherche avancée pour les journaux anciens, pensez à tester ces combinaisons de recherche :
le nom de famille seul
le nom + commune
le nom + métier
le nom + rue
le nom + commerce
le nom + accident
le nom + tribunal
le nom + école
le nom + association
le nom + décès
Ces combinaisons permettent souvent de contourner les limites de la recherche automatique.
La presse ancienne et nos ancêtres
Comme je l'indique dans l'introduction, j'aime particulièrement me perdre dans ces collections de presse ancienne. Pratiquement pour chaque journal, quand je trouve des textes sur mes ancêtres, je ne peux m'empêcher de parcourir les articles adjacents et même quelques pages du journal.
Pourquoi est-ce si intéressant à mes yeux ? Cela me donne un aperçu du monde dans lequel vivaient mes ancêtres. L'environnement politique, social, culturel de l'époque est à portée de main et, pour moi qui cherche à documenter bien plus que les actes de naissance, mariage et décès, c'est un véritable trésor.
Voici ce que nous pouvons trouver, entre autres, dans les journaux anciens :
- annonces de mariage
- avis de décès
- résultats d’examen
- nominations administratives
- faillites commerciales
- ventes judiciaires
- accidents ou faits divers
- résultats de concours agricoles
- annonces de commerces
- listes électorales ou militaires
Pour vous convaincre complètement d'investir du temps dans ces vieux journaux proposés par Gallica, voici quelques exemples de ce que l'on y trouve.
10 exemples de découvertes généalogiques possibles dans la presse ancienne
1. Une annonce de mariage dans la rubrique locale
Les journaux locaux publiaient régulièrement les mariages célébrés dans la commune ou dans les environs.
On peut par exemple lire :
« M. Pierre Martin, instituteur à Saint-Aubin, a épousé dimanche dernier Mlle Louise Durand, fille de M. Durand, cultivateur. »
En quelques lignes, cette annonce fournit plusieurs informations utiles : la profession, la commune, la filiation de l’épouse...
Faites une copie du document pour illustrer la fiche de vos ancêtre.
2. Un avis de décès détaillé
Les avis de décès publiés dans les journaux peuvent être beaucoup plus détaillés que les actes officiels.
On peut par exemple trouver :
« Nous apprenons le décès de M. Jean Dupont, ancien maire de la commune, survenu dans sa 72ᵉ année. »
Ce type d’annonce peut apporter : l’âge approximatif, la fonction occupée, la reconnaissance locale de la personne, parfois une liste de la famille encore vivante...
3. Un fait divers impliquant un habitant
Les journaux du XIXᵉ siècle étaient très friands de faits divers.
On peut par exemple lire :
« Un cultivateur nommé Louis Bernard a été grièvement blessé hier lors d’un accident de charrette. »
Même si l’événement est anecdotique, il confirme : la présence de la personne dans la commune, sa profession, une date précise...
Tout pour agrémenter la fiche d'un ancêtre.
Une perle que je découvre en rédigeant cet article : Mon arrière-grand-père, Auguste, qui était dans sa jeunesse garde particulier au château de
Montpoupon (37), dans une situation dangereuse.
4. Une annonce commerciale
Les artisans et commerçants utilisaient souvent les journaux pour annoncer l’ouverture de leur activité ou publier une réclame.
Par exemple :
« M. Antoine Lefèvre informe la clientèle qu’il vient d’ouvrir une boulangerie rue de l’Église. »
Pour le généalogiste, ces annonces permettent : de connaître l’activité professionnelle, de situer l’adresse du commerce, de dater l’installation dans une ville...
Quelques réclames dans un journal local, à Tours (37), avec le nom des artisans et l'adresse de leur boutique.
5. Une faillite ou une liquidation
Les journaux publiaient également les décisions des tribunaux de commerce.
On peut trouver des mentions comme :
« Le tribunal de commerce a prononcé la faillite du sieur Martin, marchand de vins. »
Ces informations permettent parfois de comprendre : un changement de situation sociale, un déménagement ou la disparition d’un commerce...
Annonce de divers dépôts de bilan en décembre 1879, avec les noms, métiers et adresses.
6. Une liste de conscrits
Dans certaines périodes, les journaux publiaient les résultats du tirage au sort militaire.
On peut ainsi lire :
« Les jeunes gens de la classe 1875 appelés au service militaire… »
Ces listes peuvent confirmer : l’âge d’un individu, sa commune de résidence, sa participation à la conscription...
7. Des résultats scolaires
Les journaux locaux publiaient régulièrement les résultats d’examens.
Par exemple :
« Ont été reçus au certificat d’études : Pierre Martin, Jules Bernard… »
Ces informations sont précieuses pour : identifier les enfants d’une famille, situer leur scolarité, confirmer la présence d’une famille dans une commune...
Les résultats scolaires de quelques élèves de l'école de Pontlevoy (41).
8. Une vente aux enchères
Les ventes judiciaires ou notariales apparaissent souvent dans les journaux.
On peut lire :
« Vente publique d’une maison appartenant à la succession Dupont. »
Cela peut révéler : un décès récent, la composition d’un patrimoine, l’adresse d’un bien familial...
Annonce d'une vente aux enchères de deux maisons, avec nom et adresse.
9. Une participation à la vie locale
Les journaux évoquent souvent les activités associatives, communales ou même professionnelles.
Par exemple :
« M. Durand a été élu président de la société de tir. »
Ces mentions montrent : l’implication dans la vie locale, le statut social d’un individu...
Une annonce assez inhabituelle, mais tellement riche en éléments généalogiques.
10. Un accident ou un événement inattendu
Et enfin, c'est une de mes marottes du moment pour compléter la vie de mes aïeuls, les journaux racontaient aussi les événements extraordinaires.
On peut trouver :
« Un incendie a détruit la grange appartenant au cultivateur Jean Martin. »
Ce type d’information peut expliquer : un changement de situation, un déménagement, une difficulté financière, la cause d'un décès...
3 annonces qui apportent du contexte pour décrire l'histoire des personnes citées.
Pourquoi ces découvertes sont précieuses pour la généalogie.
À la lecture de ces exemples, vous comprenez que le contenu trouvé dans la presse ancienne ne remplace pas les actes d'état civil, les recensements, les archives militaires ou notariales.
Mais ce sont des mentions sont souvent très courtes qui apportent des indices ou des compléments précieux pour nos recherches.
Elles permettent par exemple :
- de confirmer la présence d’une personne dans une commune
- d’identifier une profession
- de dater un événement familial
- de mieux comprendre la vie quotidienne d’un ancêtre.
Check-list : la méthode efficace pour rechercher dans la presse
Quand vous parcourez la presse ancienne, pensez à ces étapes :
rechercher seulement le patronyme
tester plusieurs orthographes
ajouter la commune
ajouter la profession
rechercher un événement précis
Cette méthode simple permet d’augmenter considérablement les chances de trouver une mention utile.
Les limites de la recherche dans la presse ancienne
Malgré sa richesse, la presse ancienne présente certaines limites.
La principale concerne la reconnaissance automatique des caractères (OCR) utilisée pour indexer les journaux numérisés. Les anciens caractères typographiques, les pages abîmées ou les encres irrégulières peuvent provoquer des erreurs.
Concrètement, cela signifie que certains noms peuvent ne pas apparaître dans les résultats de recherche.
Pour contourner ce problème, il peut être utile :
- de tester différentes orthographes
- de rechercher seulement le patronyme
- d’utiliser un mot clé associé (métier, commune…)
Il faut parfois parcourir plusieurs pages de journal pour trouver la bonne information.
Autres portails de presse ancienne utiles
Si Gallica constitue une des principales portes d’entrée vers la presse ancienne française, d’autres ressources peuvent compléter vos recherches.
La plateforme RetroNews, également développée par la Bibliothèque nationale de France, propose par exemple un moteur de recherche particulièrement performant dédié aux journaux anciens. Son interface permet d’explorer facilement les articles et d’affiner les recherches. Retronews est accessible gratuitement, mais propose en echange d'un abonnement payant, de puissants outils de recherche.
Certaines bibliothèques numériques régionales proposent par ailleurs des collections de journaux numérisés.
Ensuite, n'hésitez pas à vous rendre sur les sites des archives départementales liés vos ancêtres. Vous serez surpris de voir que des collections de presses anciennes y sont souvent proposées en ligne.
Enfin, du côté des plateformes privées, Geneanet propose une énorme collection de journaux anciens pour ses abonnés premium. La presse ancienne proposée sur d'autres plateformes, telles que Filae et MyHeritage, fera prochainement l'objet de nouveaux articles.
Voulez-vous suivre l'actualité des sites, archives, logiciels et blogs de généalogie ? Inscrivez-vous à la newsletter hebdomadaire.
En résumé
La presse ancienne est une source souvent négligée en généalogie, alors qu’elle peut apporter des informations très riches sur la vie de nos ancêtres.
Grâce à Gallica, il est aujourd’hui possible de consulter gratuitement des millions de pages de journaux anciens et d’y rechercher des noms, des lieux ou des événements.
Avec un peu de méthode et de curiosité, ces journaux peuvent révéler des détails inattendus : une activité professionnelle, un fait divers, une participation à la vie locale… Autant d’éléments qui permettent de donner une nouvelle dimension à l’histoire familiale.
Bonjour Laurent,
Merci pour cet article sur Gallica.
J’ai beaucoup de difficulté à faire mes recherches dans Gallica, un grand merci à toi pour ces explications claires et…. avec des exemples.
Ton article donne envie d’aller plus loin dans ces recherches.
Merci beaucoup pour ces explications, accompagnées de copies d’écran, car la recherche avancée n’est pas simple pour un néophyte.
Mais j’ai vu qu’il y a plusieurs lignes de mots possibles. Comment l’exploiter ?
Déjà, la recherche avec juste deux mots m’a permis de trouver une information intéressante, et que je ne connaissais pas, au sujet de mon aïeule.
Je suis totalement d’accord avec vous sur le fait qu’on apprend beaucoup de choses sûr nos ancêtres et la vie de leur époque…j’ai également retrouvé une vingtaine d’articles de presse ancienne sur mes arrières grands parents qui étaient marchands de peaux de lapins et qui étaient ” un couple particulier” 😁 je comprends la raison de ma grand mère de ne pas vouloir parler d’eux…
Merci pour cet article qui m’a donné envie de persévérer pour d’autres ancêtres dans des régions différentes 👍👍👍
J’ai également un marchand de peaux de lapins et de chiffons, j’ai très peu d’informations sur lui. Je pense que je vais faire une petite séance presse.
À la lecture des autres commentaires, je m’aperçois que j’ai oublié de préciser l’importance de la presse ancienne pour les anciennes colonies, particulièrement les territoires d’Algérie, Maroc, Tunisie : les exemples de mon message précédent concernent tous l’Algérie. La presse ancienne vient en effet combler les manques des ANOM (Archives Nationales d’Outre-Mer), qui ne possèdent malheureusement qu’une (petite) partie des registres de l’état-civil, les campagnes de micro-filmage ayant été arrêtées.
Cordialement
Bonjour,
Très intéressant et bien expliqué, comme d’habitude. Grâce à Gallica, j’ai pu préciser les circonstances de décès (accident, assassinat), découvert des demandes de changement de nom, un mandat municipal… Comme vous le dites, c’est une mine d’informations sur la vie de nos ancêtres, qui permet de leur donner du “corps” au-delà des dates de l’état-civil
Bonjour.
Comme toujours, un article intéressant.
Si je fait une recherche sur mon nom (SALLÉ) je me retrouve avec toutes les répnses concernant les SALLE (de bal, de sport, de fêtes…). Y a-t-il un moyen de contourner le problème de l’accent ?
Bonjour Laurent
Comme toujours cet article est passionnant, et je me permets une remarque dans l’intérêt de la presse ancienne, c’est de compléter, dans les cas où l’état-civil est lacunaire, les renseignements de base sur un individu (naissance, mariage, décès) et c’est particulièrement le cas pour l’Algérie. Ce territoire de 3 départements sous l’administration française concerne nombre de nos compatriotes et étrangers y ayant vécu voire ayant été naturalisés, et sans la presse ancienne on serait encore plus démunis pour effectuer des recherches en Algérie sur plus d’un siècle…
Bien amicalement.
Martine FLEURY
Bonjour
Très intéressant,je rajouterai pour ma part,la liste des passagers sur les bateaux reliant la France à l’Algérie française,un exemple : un ancêtre et son épouse sont revenus de Nemours (Algérie) à Colombiere sur Orb,lui y décède quelques temps plus tard,mais vraiment aucune trace de son décès à elle…
Gallica,l’écho d’Oran,environ un an après la date du décès, passagère : Madame Combes,veuve Trinquier..
Elle était retourné chez son fils resté là bas avec ses petits enfants…
Merci Gallica,entre autre!
Bonjour et merci pour ce partage.
En effet, une improbable trouvaille. 😉
Bon dimanche,
Laurent